Земная кора в районе разлома Туркана на севере Кении истончилась примерно до 13 км. Ученые считают этот процесс одним из этапов возможного формирования нового океанического бассейна и разделения Африки на две части. Исследование международной группы геологов опубликовано в журнале Nature Communications.

Разлом Туркана входит в Восточно-Африканскую рифтовую систему — крупную сеть тектонических разломов, где земная кора постепенно растягивается. В центральной части исследуемого участка ее толщина составляет около 12,7 км, тогда как по краям превышает 35 км.

По словам специалистов, для континентальной коры такая толщина является небольшой. Геолог Роман Веселовский отметил, что полученные данные указывают на концентрацию растяжения в относительно узкой зоне.

Восточно-Африканская рифтовая система представляет собой не единичную трещину, а протяженную совокупность разломов. Ее северная часть расположена рядом с границей Африканской и Аравийской литосферных плит.

При дальнейшем растяжении участки земной коры расходятся, а вещество мантии поднимается вверх. В перспективе континентальная кора может смениться океанической, состоящей преимущественно из базальтовых пород. Подобный механизм в прошлом привел к образованию Атлантического океана.

Однако специалисты подчеркивают, что говорить о скором расколе Африки пока нельзя. Скорость тектонического движения в Восточной Африке значительно ниже, чем в срединно-океанических хребтах, и процесс может продолжаться миллионы лет.

Кроме того, рифтовая система способна остановить свое развитие. В геологической истории известны так называемые неудавшиеся рифты — зоны растяжения, которые не дошли до стадии формирования океана. Поэтому нынешнее состояние разлома Туркана еще не означает, что новый океан здесь обязательно появится.